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Guía definitiva sobre cables eléctricos subterráneos: tipos, normas y protección
Por qué los cables eléctricos subterráneos son diferentes
La mayoría de la gente ve cables eléctricos tendidos en postes y olvida que gran parte de la electricidad circula silenciosamente bajo tierra. Los cables eléctricos subterráneos no son simplemente "cables enterrados". Están expuestos a la presión del suelo, filtraciones de agua, exposición a sustancias químicas y al riesgo de daños causados por construcciones cercanas. Por eso, su diseño, instalación y mantenimiento son más exigentes que los de las líneas aéreas.
Tipos de cables eléctricos subterráneos
Los cables subterráneos se clasifican según el voltaje que transportan.
- Baja Tensión (BT) : Suelen utilizarse para alumbrado público, pequeños negocios y viviendas. Se instalan principalmente en zonas residenciales y funcionan por debajo de 1 kV.
- Media Tensión (MT) : Estos cables, cuyo voltaje varía de 1 kV a 33 kV, sirven a redes de distribución regionales, complejos comerciales y polígonos industriales.
- Alta Tensión (AT) : Las líneas de transmisión, subestaciones y centrales eléctricas de larga distancia emplean tensiones superiores a 33 kV. Requieren requisitos más estrictos, un blindaje más resistente y un aislamiento más grueso.
Piénselo como si fuera una plomería: una manguera de jardín (LV), una tubería principal de agua potable (MV) y una tubería de presa (AT). Cada una tiene diferentes necesidades de presión y diseño.
Normas de instalación para cables eléctricos subterráneos
Las normas son importantes porque un cable subterráneo mal instalado puede fallar mucho antes de alcanzar su vida útil nominal. Tres factores destacan:
Requisitos de profundidad de zanja y relleno
Los cables deben enterrarse a una profundidad suficiente para evitar daños accidentales causados por heladas, excavaciones, vehículos, etc. En muchos países, los cables de baja tensión se instalan a 600 mm de profundidad, mientras que los de alta tensión pueden alcanzar los 1,2 metros. Es fundamental rellenar con arena fina o tierra tamizada para proteger el aislamiento.
Radio de curvatura mínimo
Un cable no es una cuerda; no puede doblarse bruscamente. Los fabricantes especifican un radio de curvatura mínimo (a menudo de 12 a 15 veces el diámetro del cable). Superarlo puede dañar el aislamiento y acortar su vida útil. Los instaladores a veces utilizan rodillos de madera para evitar que el cable se doble durante el tendido.
Autorización
Se debe dejar una distancia adecuada entre cables, tuberías de agua y líneas de gas. Con estas medidas, se evitan interacciones perjudiciales y se garantiza la disipación del calor. Por ejemplo, según ciertas normas, debe haber una distancia de 300 mm entre usted y otros servicios públicos.
Métodos de protección para cables eléctricos subterráneos
Los cables subterráneos enfrentan constantes problemas. Para prolongar su vida útil, los ingenieros emplean diversas técnicas, como:
1. La entrada de agua se evita mediante barreras de humedad, fabricadas con fundas metálicas o plásticas. Incluso cantidades muy pequeñas de humedad pueden causar la degradación o descarga parcial de los conductores.
2. Los cables con armadura de alambre de acero están protegidos contra una variedad de problemas, incluidos el estrés mecánico, los roedores y las excavaciones accidentales.
3. Las cubiertas resistentes a productos químicos protegen los cables de ácidos, aceites y otras sustancias corrosivas cuando los cables se encuentran en áreas con suelo contaminado o desechos industriales.
Para advertir a los posibles excavadores antes de que lleguen a la línea, algunos proyectos incluso colocan cintas de advertencia sobre la zanja del cable.
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Problemas comunes con los cables subterráneos
A pesar de una planificación cuidadosa, siguen surgiendo problemas. Los más comunes incluyen:
- Envejecimiento del aislamiento : los ciclos de calor, la humedad y el estrés provocan grietas o fragilidad a lo largo de décadas.
- Arborización hídrica : las vías microscópicas de humedad degradan lentamente el aislamiento, lo que puede ser una de las principales causas de fallas de media tensión.
- Daños mecánicos : la maquinaria de construcción o incluso los roedores pueden dañar las cubiertas de los cables.
- Sobrecalentamiento : la mala conductividad térmica del suelo o los circuitos sobrecargados que atrapan el calor pueden reducir la vida útil de los cables.
Consejos de mantenimiento e inspección
Los cables subterráneos están ocultos y no podemos verlos directamente. Sin embargo, algunas medidas preventivas pueden ayudar:
- Imágenes térmicas: identifica puntos críticos antes de que se produzca una avería.
- Prueba de vaina: detecta puntos débiles en el aislamiento.
- Controles de suelo: Verifique que no haya encharcamiento ni contaminación química cerca de las rutas de los cables.
- Revisión periódica de carga: evita que los cables transporten más corriente de la que fueron diseñados.
Cómo elegir el proveedor adecuado de cable subterráneo
- Cumplir con la norma IEC y los requisitos nacionales.
- Se deberán proporcionar certificados de pruebas de rendimiento al fuego, resistencia a la flexión y resistencia de aislamiento.
- Proporcionar una sólida asistencia posventa, especialmente para instalaciones de gran tamaño.
- Ofrecemos diseños personalizados para zonas industriales, suelos difíciles y entornos marinos.
Es preferible pagar un poco más por adelantado que tener que lidiar con costosos tiempos de inactividad provocados por averías en los cables.
Conclusión y llamada a la acción
Los cables eléctricos subterráneos son la parte más importante de las redes energéticas modernas. Su diseño, instalación y protección requieren mucha más atención que el tendido de cables aéreos. Desde la profundidad de la zanja hasta las barreras de humedad, todos los factores influyen en la longevidad.
Si está planeando un proyecto, ya sea un proyecto de vivienda o la modernización de servicios públicos, debe elegir cables y proveedores que cumplan con los estándares adecuados. El costo de la prevención es mucho menor que el de reemplazar líneas subterráneas defectuosas.